조선은 양반을 정점으로 하는 엄격한 신분제 사회였어요. 하지만 양반이라고 모두가 떵떵거리며 산 것은 아니었죠. 조선 후기, 두 차례의 큰 전쟁을 겪고 사회는 크게 흔들리기 시작했어요. 백성들의 삶은 더욱 팍팍해졌고, 나라는 세금 제도를 손봐야 했죠. 그래서 특산물로 내던 세금을 토지 면적에 따라 쌀이나 돈으로 내게 하는 이 법은?대동법을 실시했어요. 이 덕분에 나라에 물건을 대는 ‘공인’이라는 새로운 상인이 등장하며 상업이 크게 발달했답니다. 영조 임금님은 군대 가는 대신 내는 옷감(군포)을 1년에 한 필로 줄여주는 이 법은?균역법을 시행해 백성들의 부담을 덜어주려 애썼어요.

농사 기술도 크게 발전했어요. 모를 미리 키워 옮겨 심는 이 농법은?모내기법이 전국으로 퍼지면서 한 사람이 더 넓은 땅을 경작하는 ‘광작’이 유행했죠. 어떤 농민들은 쌀 대신 돈이 되는 인삼, 담배 같은 이것은?상품 작물을 재배해 큰 부자가 되기도 했어요. 이렇게 돈을 번 농민들은 ‘공명첩’이라는 이름만 적으면 되는 벼슬 임명장을 사거나 족보를 위조해 양반이 되기도 하면서 신분 질서가 흔들리기 시작했죠.

상업도 활기를 띠었어요. 전국에 5일장이 들어서고, 개성의 송상, 의주의 만상처럼 전국을 무대로 활동하는 큰 상인들이 나타났어요. 이들은 이 화폐는?상평통보라는 화폐로 물건을 사고팔았죠. 하지만 이런 변화의 그늘도 있었어요. 돈과 권력을 가진 지배층의 수탈은 더욱 심해졌고, 특히 세도 정치 시기에는 삼정의 문란이 극에 달했죠. 결국 참다못한 백성들은 들고일어났어요. 평안도 지역 차별에 저항한 이 봉기는?홍경래의 난과 진주에서 시작해 전국으로 번진 이 봉기는?임술 농민 봉기는 당시 사회의 깊은 병을 보여주는 사건이었답니다.